Zaid, Perkampungan Penulis Muda dan Saya

Beberapa hari lepas ketika menikmati catatan terbaharu di blog Zaid Akhtar, mata saya tertancap pada ruangan Tawarikh. Di sana tercatat temu janji beliau dengan program Perkampungan Penulis Muda peringkat negeri Johor. Hal itu segera mengingatkan saya kepada pertemuan yang mengakrabkan kami, juga Perkampungan Penulis Muda tetapi ketika itu peringkat daerah Segamat. Secara peribadi, pertama kali saya bertemu muka (tetapi tidak bersapa) dengan beliau ialah ketika kami sama-sama terlibat dalam mesyuarat Pertandingan Kawad Kaki Daerah Segamat. Kami tidak saling mengenali ketika itu. Satu persamaan kami ialah kami sama-sama berwajah kelat kerana agenda mesyuarat bukanlah bidang yang kami gemari (malah, saya tertidur dalam mesyuarat tersebut). Beberapa minggu selepas itu, saya dipelawa untuk menjadi salah seorang fasilitator untuk Perkampungan Penulis Muda daerah Segamat. Zaid turut menjadi fasilitator. Ternyata beliau seorang yang suka berjenaka dan mudah diakrabi berbanding dengan perwatakan yang ditonjolkannya dalam pertemuan pertama.
Selepas program penulisan tersebut, saya bertemu beliau sekali lagi dalam satu program sastera di SMK Bentara Dalam. Ketika itu, Dr. Mawar Shafie dijemput sebagai tetamu. Dan kerana saya juga rapat dengan Dr. Mawar (beliau guru saya di UKM), saya turut menghadirkan diri. Rasanya, itulah dua kali kami bertemu. Tetapi, kami sentiasa diakrabkan oleh telefon dan dan akhir-akhir ini blog. Pernah suatu hari, Zaid menelefon saya dan mengajak saya untuk bersama-sama ke program untuk penulis-penulis muda anjuran GAPENA di Tanjung Piai. Saya begitu teruja ingin pergi tetapi setelah Zaid memberitahu beliau mendapat surat jemputan, saya terus tawar hati kerana saya tidak menerima surat seperti beliau (pada ketika itu, saya merasakan diri terlalu kecil dalam dunia penulisan sebab itulah tidak dijemput). Saya pun terpaksa membohongi beliau dengan mengatakan ada kenduri yang tidak boleh diuzuri. Dukacitanya, apabila saya pulang ke kampung, ternyata saya turut menerima jemputan yang dikirim menggunakan alamat kampung saya. Saya terus menepuk dahi memandangkan pada ketika itu semuanya telah terlambat. Para penulis muda yang berhimpun di Tanjung Piai sudah pun lama mengucapkan salam perpisahan.
Sejak itu, hubungan kami memang tidak pernah terputus. Suaranya sering sahaja berkumandang di corong telefon bimbit saya. Saya juga sentiasa mengikuti perjalanan penulisan beliau. Hampir semua novel yang ditulisnya telah pun usai saya nikmati. Ada kalanya, saya rasa begitu rendah diri kerana Zaid Akhtar sudah menjadi 'fenomena' khususnya selepas kemunculan novel "Salju Sakinah" sedangkan saya masih di takuk lama. Ada kalanya, saya rasa malu dengan diri sendiri kerana Zaid pernah memuji saya kerana sudah mempunyai antologi cerpen (sebenarnya diterbitkan sendiri) sedangkan beliau masih belum ada cukup cerpen untuk diantologikan. Tetapi, lihatlah sekarang di mana kedudukan Zaid dan di mana saya. Rasanya, kalau sebut nama pun orang belum tentu kenal. Tambahan pula, entah di mana silapnya, selepas keluar dari 'persaraan' (saya pernah berhenti menulis hampir 3 tahun kerana menekuni pengajian sarjana saya), karya saya agak sukar untuk diterima oleh editor.

Berbalik kepada novel beliau, ternyata "Salju Sakinah" benar-benar melonjakkan nama ZAid. Barangkali kerana novel ini pernah disiarkan secara bersiri di Utusan Malaysia, Zaid mempunyai ramai pengikut. Tetapi secara peribadi, saya lebih menggemari "Rona Bhosphorus" dan mengangkatnya sebagai novel terbaik Zaid. Sebab itu jugalah, novel itu turut menjadi pilihan dalam kajian tesis sarjana saya. Tahniah Zaid, teruskan berkarya dan doakan saya juga begitu.
Zaid, bila kita nak jumpa agaknya?